Egitto Copto

1. Introduzione: L'Era della Fede

Il periodo copto (circa I secolo d.C. – 641 d.C.) è un'era cruciale nella storia egiziana, un ponte tra l'antico mondo faraonico e l'era islamica. La parola "Copto" deriva dall'antico termine egizio Ha-Ka-Ptah (Tempio dell'Anima di Ptah), che divenne Aigyptos in greco e poi Qibt in arabo. Questa epoca vide l'Egitto passare dal paganesimo al cristianesimo, donando al mondo il monachesimo e preservando l'antica lingua nella scrittura copta.

2. San Marco e le Origini della Chiesa

Il cristianesimo fu portato in Egitto da San Marco Evangelista intorno al 60 d.C. Predicò ad Alessandria, fondando la Sede di Alessandria, che divenne una delle cinque sedi principali del primo mondo cristiano (accanto a Roma, Costantinopoli, Antiochia e Gerusalemme). Fu martirizzato ad Alessandria nel 68 d.C.

3. La Sacra Famiglia in Egitto

Prima dell'arrivo di San Marco, l'Egitto servì da rifugio per la Sacra Famiglia (Gesù, Maria e Giuseppe) in fuga da Erode. Il loro viaggio, durato oltre tre anni, benedisse numerosi siti in tutto l'Egitto, dal Delta ad Assiut (Deir Al-Muharraq). Questi luoghi sono oggi importanti mete di pellegrinaggio, formando il "Cammino della Sacra Famiglia".

4. L'Era dei Martiri (Diocleziano)

La Chiesa Copta è conosciuta come la "Chiesa dei Martiri". La persecuzione più severa avvenne sotto l'Imperatore Romano Diocleziano (a partire dal 284 d.C.). I copti furono così saldi nella fede che reimpostarono il loro calendario per iniziare con l'anno del regno di Diocleziano (Anno Martyrum o A.M.) per onorare il sangue dei martiri.

5. Nascita del Monachesimo (I Padri del Deserto)

L'Egitto ha donato al mondo il monachesimo. Sant'Antonio il Grande (c. 251–356 d.C.) è considerato il padre di tutti i monaci; si ritirò nelle montagne del Mar Rosso per vivere una vita di preghiera. San Pacomio organizzò in seguito i monaci in vita comunitaria (cenobitica) nell'Alto Egitto. Questo sistema si diffuse in Europa e plasmò il monachesimo occidentale.

6. La Lingua Copta

Il copto è la fase finale dell'antica lingua egizia. Utilizza l'alfabeto greco più 7 segni demotici per suoni non presenti nel greco. Fu la lingua parlata in Egitto fino al Medioevo e rimane oggi la lingua liturgica della chiesa. Fu la chiave per decifrare la Stele di Rosetta.

7. Arte Copta e Icone

L'arte copta è distinta, caratterizzata da grandi occhi (simbolo di intuizione spirituale) e una mancanza di realismo a favore del simbolismo. Fonde motivi faraonici (come l'Ankh che si trasforma nella Croce) con stili greco-romani. Esempi famosi includono i Ritratti del Fayum e intricati tessuti.

8. Architettura della Chiesa

Le chiese copte hanno caratteristiche uniche:
• L'Iconostasi: Uno schermo di legno con icone, che separa il santuario dalla navata.
• Cupole: Rappresentano il cielo.
• Santuari: Di solito tre, dedicati a diversi santi.
• Siti Famosi: La Chiesa Sospesa (Il Cairo), Abu Serga (Il Cairo), I Monasteri Rosso e Bianco (Sohag).

9. Musica e Liturgia

La musica copta è una delle tradizioni musicali più antiche del mondo, ritenuta conservare le melodie degli antichi rituali dei templi faraonici. È puramente vocale (corale) con percussioni limitate (piatti e triangoli), creando un'atmosfera incredibilmente bella e meditativa.

10. Monasteri del Mar Rosso

Monastero di Sant'Antonio: Il più antico monastero attivo al mondo, situato nelle montagne del Mar Rosso. Contiene affreschi medievali e la grotta di Sant'Antonio.
Monastero di San Paolo: Costruito sopra la grotta dove San Paolo l'Anacoreta visse per 80 anni.

11. Wadi El Natrun (Scetis)

Situata nel Deserto Occidentale, questa depressione fu la casa dei Padri del Deserto. Oggi rimangono quattro monasteri storici: Baramous, Surian (Siriani), Bishoy e Macario. È il cuore spirituale della moderna Chiesa Copta.

12. Tessuti e Vita Quotidiana

I copti erano maestri tessitori. I tessuti copti, spesso realizzati in lino e lana con intricati disegni geometrici o biblici, venivano esportati in tutto il mondo romano. Le tuniche con "clavi" (bande decorative) erano l'abbigliamento standard.

13. Santi Copti Famosi

• San Giorgio: Il Principe dei Martiri (molto venerato).
• San Mena (Mina): L'operatore di miracoli; la sua antica città vicino ad Alessandria è un sito UNESCO.
• Santa Verena: Un'infermiera egiziana che viaggiò in Svizzera e insegnò l'igiene agli svizzeri.
• Sant'Atanasio: Il 20° Papa, difensore della fede contro l'arianesimo.

14. Il Calendario Copto (Nayrouz)

Il calendario copto è un calendario solare derivato direttamente dall'antico calendario civile egizio. Consiste di 13 mesi: 12 mesi di 30 giorni e un "piccolo mese" di 5-6 giorni. L'anno inizia l'11 settembre (Festa del Nayrouz). È legato in modo unico al ciclo agricolo del Nilo, con nomi dei mesi che conservano antiche divinità (es. Thout da Thoth, Hathor da Hathor). Gli agricoltori egiziani di tutte le fedi lo usano ancora oggi per determinare i tempi di semina e raccolto.

15. Digiuni e Feste

La Chiesa Copta è nota per il suo rigoroso ascetismo. I copti digiunano per oltre 210 giorni all'anno (dieta vegana). I periodi chiave includono il Grande Digiuno (Quaresima) prima di Pasqua (55 giorni) e la Settimana Santa (Pascha), che è il momento più sacro dell'anno, segnato da melodie sobrie e luttuose che diventano gioiose la Domenica della Resurrezione. Il Natale si celebra il 7 gennaio.

16. Il Risveglio Copto Moderno

Il XX secolo ha visto una massiccia rinascita nella vita copta, guidata da Papa Cirillo VI e Papa Shenouda III. Il "Movimento della Scuola Domenicale" (iniziato dall'Arcidiacono Habib Girgis) ha educato una nuova generazione in teologia e storia. Questa era ha visto anche l'espansione della chiesa a livello globale nella diaspora in Occidente e un revival nell'arte copta (stile Neo-Copto) pioniereggiato da Isaac Fanous.

17. Riassunto dell'Enciclopedia

L'Egitto Copto è il ponte vivente tra il passato faraonico e il presente islamico. Attraverso i suoi monasteri, la lingua e l'arte, ha preservato l'anima dell'antico Egitto abbracciando una nuova fede. La resilienza della comunità copta e i suoi contributi al cristianesimo globale—specialmente il monachesimo—rimangono una testimonianza dell'eredità spirituale duratura dell'Egitto.

18. Guida di Riferimento Rapido